El género Oligotrichum se distingue de otras Polytrichaceae por las lamelas foliares restringidas a la superficie del nervio (nunca naciendo desde la lámina), la lámina foliar uni o biestratificada, los márgenes sin borde diferenciado; las cápsulas son simétricas (lo que lo distingue de Notoligotrichum), poseen estomas en la base, las caliptras son glabras o con unos pocos pelos inconspicuos y el peristoma está compuesto por 32 dientes. Los gametofitos son siempre sencillos, sin ramificaciones (como ocurre en Dendroligotrichum, otro género de Polytrichaceae con caliptras glabras).
Los musgos del género Oligotrichum suelen crecer en ambientes luminosos, constantemente sometidos a perturbaciones naturales o de origen antrópico. Son habituales componentes de bordes de caminos ripiados en el sur de Chile, y también son bastante comunes en taludes de tierra, ya sea en el interior de bosques, en sitios abiertos o en cortes de camino. Son rápidos colonizadores, en especial O. canaliculatum, especie muy común en el sur de Chile.
Oligotrichum canaliculatum, Estación Biológica Senda Darwin, Chiloé.
