El género Philonotis se distingue de las demás Bartramiaceae Andino-Patagónicas por sus hojas cortas, ovales a lanceoladas, que no presental nunca una base vaginante, y por la disposición laxa e imbricada de sus hojas a lo largo de los tallos. Generalmente presentan tallos rojizos y las células de la lámina foliar son corto-rectangulares y papilosas por los extremos (prorulosas), además de tener los bordes dentados (debido a las proyecciones de los extremos de las células).
La etimología del nombre del género viene del latín philo (amante) y notis (humedad), ya que generalmente encontramos a las especies de este género en ambientes muy húmedos o francamente acuáticos (con algunas excepciones, como por ej. Philonotis scabrifolia en nuestra zona que crece en el suelo de bosques de Nothofagus).
